Jusqu'en l'an 2000, on procédait au recensement systématique de tous les résidents en Suisse. Depuis 2010, on prélève seulement un échantillon au hasard, ce qui exclut tout état des lieux au niveau des communes et rend particulièrement difficile l'évaluation de la présence du romanche.

Les autorités se concentrent principalement sur la langue officielle d'une région donnée. Dans le système éducatif, les enfants sont généralement en maternelle pendant deux ans, et l'intégration linguistique se fait en règle générale par immersion. Dans les classes de maternelle ayant un fort pourcentage d'élèves parlant une langue maternelle étrangère, les cours ont lieu en petits groupes et des modules spécifiques d'apprentissage linguistique sont proposés.

Dans les années à venir, l'effort devrait porter de plus en plus sur les projets apportant une aide à l'apprentissage précoce - c'est-à-dire avant l'entrée à l'école - de la langue locale par les enfants issus de l'immigration.

En Suisse, l'école est obligatoire pendant neuf ans. Dans la plupart des cantons, à l’issue de la septième année, on effectue une répartition en deux ou trois sections en fonction des capacités scolaires. Les élèves intègrent en général l'enseignement secondaire supérieur (gymnasium/lycée) à l'issue de la huitième ou neuvième année de scolarité.

L'enseignement d'une deuxième langue nationale fait traditionnellement partie de l'enseignement obligatoire. Ceci dit, l'enseignement des langues a connu ces dernières années des réformes majeures : un accord - HarmoS - a été passé entre la plupart des cantons dans le but d'harmoniser à la fois l’ordre des matières enseignées et les objectifs éducatifs. Des changements concrets ont été apportés à l'enseignement des langues, à savoir : en plus de l’enseignement d’une deuxième langue nationale, l’enseignement de l’anglais est devenu obligatoire pour tous les élèves.

De plus, il est obligatoire d'introduire au plus tard en troisième année la première langue étrangère, et en cinquième année la seconde langue étrangère (Tessin: en septième année). À l'avenir, l'allemand sera la première langue étrangère enseignée en Suisse francophone ainsi que dans les régions du canton des Grisons où l'italien ou le romanche sont langues régionales ; le français sera la première langue étrangère enseignée dans le Tessin italianophone et dans plusieurs cantons germanophones de Suisse occidentale ; l'italien sera la première langue étrangère dans les territoires germanophones des Grisons, tandis que la plupart des cantons germanophones de Suisse centrale et de Suisse orientale vont introduire l'anglais comme première langue étrangère. Le fait qu'une partie de la Suisse germanophone ait choisi l'anglais au détriment du français - langue nationale - a provoqué de très nombreuses critiques.

L’objectif déclaré de HarmoS est que les élèves atteignent un niveau comparable dans chacune des deux langues étrangères pendant leur temps de scolarité obligatoire. Des normes éducatives sont en cours d'élaboration pour toutes les langues enseignées.

En règle générale, la promotion et la culture de la langue première des enfants issus de l'immigration est du ressort des pays concernés, ainsi que parfois d'organismes privés. La Conférence suisse des directeurs cantonaux de l'instruction publique préconise que les cantons soutiennent les cours de langue et de culture des migrants. Des infrastructures scolaires (salles de classe, etc.) sont mises à disposition de ces enseignements dans la plupart des cantons, et dans certains cantons germanophones, cet enseignement est reconnu à condition qu'il respecte un cadre de référence reconnu. Dans ces cantons, il y a des formes de coopération diverse entre les professeurs de langues attitrés et les professeurs de langues de migrants, y compris un enseignement partagé.

L'enseignement des langues nationales et des langues étrangères et la promotion du plurilinguisme en secondaire reste une préoccupation majeure des autorités cantonales et fédérales. Généralement deux langues (une autre langue nationale et l'anglais) sont obligatoires pour tous les élèves jusqu'à la fin du lycée. Le niveau requis à la fin du lycée pour les élèves est le niveau B2 du CECR - Cadre européen commun de référence - défini par le Conseil de l'Europe.

Plusieurs établissements d'enseignement secondaire proposent des curricula bilingues. La combinaison des langues la plus répandue est : langue officielle régionale et anglais, notamment en Suisse germanophone.

Des cours de langues de migrants, organisés par les communautés linguistiques, mais souvent soutenus par les autorités éducatives locales sont également proposés aux élèves issus de l’immigration; il s’agit d’activités extrascolaires.

En Suisse, le nombre d'étudiants qui acquièrent une qualification à l’entrée à l’université est relativement faible. Ceci est dû au fait que la Suisse possède un enseignement professionnel de haut niveau. Dans ces cursus professionnels, les apprentis travaillent dans une entreprise ou dans le commerce tout en suivant ce qu’on appelle une école professionnelle un ou deux jours par semaine, où la place faite à la promotion des langues régionales officielles ou des langues étrangères est très disparate : dans les filières commerciales, elles peuvent jouer un rôle prépondérant (une seconde langue officielle + anglais obligatoires). Dans les métiers axés sur le travail manuel, au contraire, les langues étrangères ne sont que sommairement enseignées, lorsqu’elles le sont. Il est dès lors impossible de dresser un tableau général de la place faite aux langues étrangères dans l'enseignement professionnel.

Les programmes de télévision et de radio nationaux des différentes zones linguistiques sont diffusés dans toute la Suisse. Des programmes de qualité comparable sont diffusés de la même façon dans les quatre zones linguistiques. Les redevances télévisuelles sont en grande partie redistribuées à cet effet aux chaines de télévision régionales des zones linguistiques de langues minoritaires et ce, afin de soutenir et promouvoir la diversité culturelle et linguistique.

La plupart des foyers ont par ailleurs le câble ou la télévision via Internet et ont de ce fait accès à de nombreuses chaînes nationales ou étrangères dans diverses langues. On doit cependant noter que les auditeurs et téléspectateurs préfèrent les émissions dans leur propre langue.

Bien qu'on trouve la presse écrite en langues nationales et en plusieurs langues étrangères partout dans le pays, elle est néanmoins principalement lue par les communautés linguistiques respectives.

Dans l'Administration Fédérale, le pourcentage du personnel issu de chaque communauté linguistique est proportionnel à la population globale. Cependant, on note des disparités hiérarchiques ainsi qu'une sous-représentation partielle des minorités nationales dans les fonctions de l'exécutif. De plus, on a relevé des défaillances quant à la progression du plurilinguisme individuel du personnel de l'Administration Fédérale. Les minorités linguistiques issues de l'immigration y sont aussi nettement sous représentées.

Dans le passé, l’armée a été un lieu national privilégié, où toutes les communautés linguistiques, et surtout les minorités, pouvaient utiliser leurs langues. Les effectifs des troupes de l'armée suisse ont été considérablement réduits ces dernières années, ce qui a eu pour conséquence l’accroissement du nombre de groupes linguistiques mixtes (selon le principe traditionnel de territorialité, l'armée était précédemment organisée par zones territoriales et donc en groupes majoritairement monolingues). En l'absence d'une politique linguistique cohérente de l'armée, cette évolution augmente les craintes de germanisation au sein des entités minoritaires nationales, ces groupes mixtes ayant tendance à fonctionner dans la langue majoritaire, à savoir l'allemand.

La plupart des facteurs qui sont pris en compte dans la valorisation des compétences linguistiques en entreprise dépendent de la branche professionnelle, de la clientèle et de la fonction d'un membre du personnel donné dans la hiérarchie de l'entreprise. Si cette étude ne rend compte de cette situation que de façon très limitée, les données réunies confirment sans aucun doute des études plus approfondies qui montrent que d'autres langues nationales continuent d'avoir une place importante dans le monde professionnel. Ces études ont révélé par ailleurs que le remplacement des langues régionales par l'anglais est moins généralisé que sectoriel ou local. De nombreuses PME sont monolingues, et ce, dans tous les cantons.

Dans l'enseignement obligatoire, l'anglais est, de par son fort poids économique, en compétition avec les langues officielles non parlées dans une région donnée, situation qui affaiblit la place des langues officielles de moindre importance, particulièrement l'italien. Le romanche et l'italien sont de fait très peu présents dans le secteur éducatif ou dans la vie publique, en dehors des zones linguistiques où ces langues sont parlées.

À l'école comme dans la société, l'intégration et la valorisation des langues d'origine des migrants progresse très peu.

Le ‘Schweizer Institut für Kinder und Jugendmedien‘ soutient l'alphabétisation des familles. Leur projet ‘Schenk mir eine Geschichte‘ (traduit approximativement par ‘Raconte-moi une histoire‘) s'adresse spécifiquement à des familles d'immigrés et les encourage à cultiver leur propre langue. (http://www.sikjm.ch/d/?/d/lesefoerderung/projekte/family_literacy.html)

‘ch Foundation‘ est un point de contact important pour les programmes d’échange linguistique en Suisse et à l’étranger pour les scolaires, les stagiaires, et les étudiants d’université. La fondation est essentiellement financée par la Confédération et les cantons. (http://www.chstiftung.ch/)

Le canton de Bâle Ville a initié un concept transversal pour les écoles, qui reconnaît les rôles des diverses langues : l’allemand comme langue principale, les langues étrangères enseignées, et les langues d’origine des enfants issus de l’immigration. (http://sdu.edubs.ch/faecher/fremdsprachen/herkunftssprachen)

Dans la ville bilingue de Biel/Bienne, le ‘Forum du bilinguisme‘ encourage des projets qui font la promotion du plurilinguisme. A titre d’exemple, l’organisation décerne ‘un label du bilinguisme‘ aux entreprises qui le mettent en pratique. (http://www.bilinguisme.ch/)

Plusieurs institutions académiques mènent des recherches appliquées dans le domaine du plurilinguisme, dont ‘Osservatorio linguistico della Svizzera italiana‘ et la ‘Fachstelle für Mehrsprachigkeit‘ à la Haute Ecole pédagogique des Grisons. Ces deux institutions étudient la situation actuelle des politiques linguistiques de l’italien et du romanche et proposent des mesures à prendre. Le Centre scientifique de compétence sur le plurilinguisme de Fribourg, qui est subventionné par la Confédération, coordonne la recherche menée dans les institutions académiques sur le plurilinguisme individuel et institutionnel. (http://www4.ti.ch/index.php?id=38747; http://www.phgr.ch/Mehrsprachigkeit.404.0.html?&L; www.institute-multilingualism.ch/en)

Loi sur les langues : http://www.admin.ch/ch/f/rs/4/441.1.fr.pdf.

Loi sur les langues du canton des Grisons : http://www.gr-lex.gr.ch/frontend/versions/238.

Conférence suisse des directeurs cantonaux de l’instruction publique (EDK), Enseignement des langues : http://www.edk.ch/dyn/11911.php (consulté en janvier 2012).

Conférence suisse des directeurs cantonaux de l’instruction publique (EDK), Enseignement de la langue d’origine : http://www.edk.ch/dyn/19191.php (consulté en janvier 2012).

Georges Lüdi; Iwar Werlen (2005) ‘Le paysage Linguistique en Suisse‘, Neuchâtel, disponible auprès de l’Office fédéral de la statistique.